肌の精霊と対話する。神秘のビューティサーガ。

シーズン1　月落ちの刻 ～ビワの精霊の物語～

エピソード８〈月の暗号〉

収穫は、間に合った。
満月の夜、島袋の農園で手に入れた完熟のビワは、ひと粒ひと粒が月の光を湛えていた。

翌朝。
高埜木魂は、アストンマーチンを北へと走らせていた。
助手席には、前夜に収穫したビワ。
ほのかに甘い香りが、車内の静けさをやさしく包んでいる。

向かう先は、この地の最先端研究施設──沖縄科学技術大学院大学、通称OIST。
恩師の協力により、発酵実験のための特別なスペースが用意されている。

高埜木魂の表情に、油断はなかった。
ただ、静かに呟く。

「ここで失敗するわけにはいかん。」

決意というより、何かが胸の奥でざわついていた。

＊

那覇から車で1時間余り。
OISTの実験棟に着くと、白く整った廊下を抜け、無人の研究室へ。

音のない空間。
冷房のわずかな吹き出し音が、機器の静寂を際立たせている。

高埜木魂は、無駄のない手つきで作業を始めた。
果実を洗い、刻み、種を除き、あらかじめ用意された菌を加える。
温度、湿度、pH──すべてが制御された環境で、ひとつずつ、丁寧に。

──数日が過ぎた。

小さなガラス容器の中に、黄金がかった液体が現れた。
その揺らめきは、どこか月の残像を閉じ込めているようにも見える。

「よし、ええあんばいや……」

高埜木魂は、ビワと微生物に語りかけるように呟き、上澄みを慎重に汲み取る。
そして、液体に触れた──その瞬間。

……何も感じない。

冷たい感覚が、背筋を駆け抜けた。

失敗か──？

彼は手を止め、動揺を抑えきれないままつぶやいた。

「あの日は確かに、満月の夜やった……」

満月。農園。
あの夜の光と香り、そして選り抜いた実たち。
すべて、完璧だったはず。

なのに。
触れても、沈黙しか返ってこない。

高埜木魂は瓶を戻し、テーブルに手をついた。
止水は沈黙していた。
“触れればわかる”はずの彼の異能も、まるで呼応しない。

フェリーでの移動中に、ビワの精霊と交わした対話が脳裏に甦った。

“ふふふ……この言葉を、決して忘れないようにね。”

“月落ちの刻、自らの床で。”

「なんや、それはどういう意味や？」

精霊は微笑んで、こう言った。

“ふふふ、あなたなら見つけられるわ。”

──それきりだった。
言葉も、姿も、風に紛れるように消えていった。

高埜木魂は、目を開けた。
目の前の液体は変わらず静かで、ただ無垢な色だけが揺れている。

「……わからへん。」

自分の能力では届かない。
どれだけ理屈を積み上げても、自然の真実には手が届かない。

現場へ行かなくては。
農園に──きっと何かがあるはずだ。

根拠のない考えだった。
だが、高埜木魂は何かに導かれるような思いに駆られていた。

彼はゆっくりと立ち上がり、止水の瓶を首からそっとなぞった。
静かに振り返り、研究室を後にする。

アストンマーチンに乗り込むと、エンジンが低く響いた。
陽はもう傾き始めていた。

“月落ちの刻、自らの床で。”

この言葉に秘められた意味は、まだ閉ざされたままだ。
だが──それを見届けるのは、他でもない自分だということだけは、確かだった。